L’escursione nella Vallata delle Grandi Pietre, che si snoda nei primi contrafforti aspromontani tra piste e sentieri, richiama il paesaggio tipico della Cappadocia. Dopo aver lasciato in automobile l’abitato di San Luca in direzione Montalto, dopo circa 8 chilometri e avendo superato Pietra Lunga, si imbocca, a destra, una pista sterrata in discesa che, in poco più di 2 chilometri, conduce al rifugio forestale di San Giorgio. Da qui si sviluppa il percorso che fiancheggia Pietra Cappa, detta la regina dell’Aspromonte per la sua grande mole e la strana forma che ha fatto nascere numerose leggende.

Il monolite, il cui periplo dura circa un’ora, è circondato da un bosco di lecci e castagni secolari. Nei pressi si trovano anche i ruderi della chiesetta bizantina di San Giorgio che non presenta copertura, ma solo porzioni di muro.

Poco distanti si incontrano le Rocche di San Pietro, ritenute, per le grotte e i giacigli scavati nella pietra, un luogo di eremitaggio per fedeli di rito greco. La scalata alla sommità è facilitata dalla presenza di gradini scavati nella roccia. La caverna a due piani intercomunicanti, abitata intorno al 1100 dai monaci basiliani, si trova in cima alla rocca. Questi monoliti sono diventati nel tempo una frequentata meta turistica. Lungo l’itinerario è possibile osservare i tipici componenti della vegetazione mediterranea come il lentisco, il mirto, la fillirea, il corbezzolo, l’alloro, l’erica, e tanti altri.

È una bellissima escursione che necessita di esperienza solo alla fine del percorso. Si parte dalla chiesa principale di San Luca e, dopo aver risalito i vicoli del centro storico e attraversato dei coltivi, ci si immette su una stradina che prima incontra la sorgente Ceramidìo e poi termina in una grande radura. Si entra quindi in un fitto bosco di querce, come il farnetto, il leccio e la roverella. Successivamente, attraverso una breve ma ripida salita, si entra nella fortificazione dove si possono osservare importanti segni umani come i ruderi di cinte murarie, purtroppo, in precarie condizioni di conservazione.

La parte sovrastante (943 m), di sorprendente bellezza, è caratterizzata da un’ampia fenditura dove ci si può riparare in caso di maltempo, ma dove è anche possibile consumare un buon pasto. Da questo punto di osservazione straordinario gli escursionisti possono, guardando verso nord, osservare i monoliti arenacei di origine eocenica, circondati da boschi di leccio e castagno come Pietra di Febo, Pietra Lunga e la celeberrima Pietra Cappa; continuando a guardare in senso orario possono riconoscere la costa dei Gelsomini da Roccella fino a Capo Bruzzano. Poi, affacciandosi a sud verso la fiumara Bonamico, si possono vedere la frana di Fassari e quella di Costantino dalla quale, a seguito dello scalzamento delle pareti della pendice del corso d’acqua sottostante, si è originato il lago Costantino.

Una meta privilegiata dagli escursionisti è Montalto, la vetta più alta dell’Aspromonte. Il fascino dell’escursione a Montalto è arricchito dalla presenza, sulla sua sommità, del bronzo della statua del Cristo Redentore e da quello della Rosa dei Venti. Per celebrare l’Anno Santo 1900 nacque l’idea di realizzare venti monumenti dedicati al Redentore su altrettante montagne d’Italia e Montalto fu una delle località prescelte. La statua del Redentore, che si ergeva su ”una base marmorea alta oltre dieci metri”, con il trascorrere degli anni fu danneggiata dalle intemperie e dal 1937 in poi e’ stata ricostruita per ben tre volte, l’ultima nel 2023. Dal 20 agosto 1994, a pochi metri dalla statua del Redentore, vi e’ anche una ”rosa dei venti” in fusione di bronzo sistemata su un monoblocco di pietra di Lazzaro. Strumento di orientamento per gli escursionisti e gli appasionati di montagna, la ”rosa dei venti” vuole anche essere il simbolo della ricerca, della ragione, della tolleranza e della fratellanza.

Montalto, con i suoi panorami, col suo silenzio, con i suoi simboli è dunque meta privilegiata dagli escursionisti ed importante crocevia per chi percorre a piedi l’Aspromonte. Si raggiunge facilmente in automobile da San Luca, imboccando la strada che dal borgo antico del paese porta verso la Montalto. Dopo aver proseguito per circa 9 Km si raggiunge una biforcazione (bivio Santa Maria) che a sinistra, porta al Santuario di Polsi, mentre a destra conduce a Montalto. Imboccando la strada a destra, si prosegue per circa 20 Km, fino a raggiunge il bivio di Montalto, dove bisogna svoltare a sinistra verso Polsi e proseguire per circa 20 metri, dove è possibile parcheggiare l’automobile. Da qui in poi, per raggiungere la sommità dell’Aspromonte bisogna fare un tratto a piedi. Vi sono due possibilità per raggiungere la cima:

1. La scalinata: è la salita principale, composta da gradoni, al momento danneggiata dalle intemperie, è abbastanza ripida e s’impiegano venti minuti per raggiungere la cima;
2. La staccionata: è un sentiero piuttosto pianeggiante, immerso nei boschi con frequenti aree di sosta fornite di panchine, è una salita facile e si percorre in circa trenta minuti;

Arrivati sulla sommità, si è accolti dalla statua del Redentore e da un meraviglioso panorama dove l’Etna, Stromboli e Vulcano, insieme alle Serre Calabresi, offrono scenari d’incomparabile bellezza. Da qui è possibile orizzontarsi grazie alla rosa dei venti situata accanto alla statua del Redentore.